El término condensador con aire acondicionado se refiere a una unidad de enfriamiento que utiliza un ventilador eléctrico y un evaporador para enfriar un medio con agua o aire. En la mayoría de los sistemas entre intercambio de calor, un condensador es un evaporador que se utiliza para condensar un material gaseoso en forma líquida mediante refrigeración. De esta forma, absorbe y comprime la forma gaseosa del elemento y libera su calor al ambiente. Los condensadores de aire acondicionado en los sistemas de refrigeración generalmente se colocan delante o detrás del aparato.

Hay dos tipos de torres de enfriamiento: torre de enfriamiento por aire directo (DAC) y condensador enfriado por aire. En el sistema de enfriamiento de torre de CA, una serie de intercambiadores de calor (o uno solo) están ubicados en la torre y estos intercambiadores se llenan con agua fría que pasa a través de estos intercambiadores de calor. Los compresores de CA también utilizan el mismo tipo de principio. Sin embargo, a diferencia del modelo de torre de CA, el condensador enfriado por aire utiliza un pequeño refrigerante para enfriar la torre únicamente.

El condensador o evaporador enfriado por aire se encuentra generalmente en plantas de energía de ciclo combinado y en aplicaciones de refrigeración a pequeña escala. En este tipo de torre de enfriamiento, el aire se comprime mediante una membrana eléctrica (conductos) para extraer vapor de agua enfriado de la atmósfera. El proceso de condensación se invierte añadiendo un segundo refrigerante, normalmente freón, para mejorar el efecto de enfriamiento. El condensador con aire acondicionado también se utiliza en hornos hidrónicos y en algunas plantas desalinizadoras. Se ha vuelto popular tanto en aplicaciones comerciales como residenciales debido a su capacidad para operar de manera eficiente en todo tipo de condiciones.

Un condensador de aire acondicionado puede ser de dos tipos: abierto o cerrado. Un condensador de aire acondicionado cerrado no tiene ventilación y el fluido refrigerante circula dentro del edificio en lugar de salir por las rejillas de ventilación. Este tipo tiene ventajas obvias sobre el tipo abierto, especialmente en áreas climáticas muy variables donde el calor y el frío extremos repentinos podrían causar un malestar insoportable e incluso matar a las personas. Por otro lado, la desventaja es que tiene menos flexibilidad; Debido a que la temperatura dentro del edificio no se puede cambiar mucho, los sistemas deben funcionar constantemente para mantenerse al día con los cambios de temperatura.

Un tipo más flexible de condensador con aire acondicionado incluye un ventilador que aspira aire caliente o frío hacia las entradas del serpentín del condensador. Primero entra aire caliente y luego entra aire frío. Se pueden utilizar diversas técnicas de enfriamiento, dependiendo del tamaño del núcleo o bobina. En algunos casos, se puede utilizar un soplador de baja presión que también puede aspirar aire caliente. El enfriador de aire acondicionado para uso residencial debe tener un ventilador que funcione continuamente para mantener el enfriamiento constante y funcionando de manera eficiente.

El enfriamiento en seco es otra técnica de enfriamiento común utilizada por los condensadores de aire acondicionado para conservar energía. Sin embargo, en el enfriamiento seco, el líquido refrigerante circula mediante una tubería que envía el vapor de agua en un sistema cerrado. Algunos condensadores de aire acondicionado están equipados con un atemperador que utiliza vapor para absorber el calor del ambiente y producir vapor de agua fría. Este proceso es más eficiente que el enfriamiento seco convencional, pero consume más energía. Si está considerando instalar un condensador enfriado por aire en su oficina u otra estructura, siempre es mejor consultar a un técnico calificado para instalarlo correctamente.